La investigadora Tu Youyou, casi una desconocida en su propio país,
se ha convertido en la primera mujer de China que recibe un premio Nobel
en cualquiera de sus campos, además de ser el primer científico con
esta nacionalidad que recibe el preciado galardón.
De 84 años y estudiosa de la Academia de Medicina Tradicional China,
Tu comparte este año el nobel con el irlandés William C. Campbell y el
japonés Satoshi Omura por sus avances en la lucha contra las
enfermedades parasitarias, que en el caso de la doctora se centraron en
el combate contra la malaria.
Antes que la doctora Tu, sólo dos personas de nacionalidad china
habían obtenido los prestigiosos premios escandinavos, pero no en
disciplinas científicas: el escritor Mo Yan, galardonado en 2012 con el
Nobel de Literatura, y el disidente encarcelado Liu Xiaobo, que obtuvo
en 2010 el Nobel de la Paz.
El escritor Gao Xingjian, Nobel de Literaura en 2000, había cambiado
su nacionalidad china por la francesa en 1998, después de haber salido
de su país y pedir en Francia estatuto de refugiado, tras ser prohibidos
algunos de sus escritos en su país.
Otro caso aparte es el del Dalai Lama, Premio Nobel de la Paz en
1989, ya que técnicamente nació en la provincia china de Qinghai y nunca
ha renunciado públicamente a esa nacionalidad ni el régimen chino se la
ha retirado, aunque reside en la India como refugiado desde 1959 y
generalmente no se le asocia con la República Popular.
En el mundo de las ciencias, otros cuatro investigadores orientales
nacidos en China recibieron con anterioridad el Nobel, aunque todos
ellos tenían nacionalidad estadounidense, el país donde habían
desarrollado la mayoría de sus investigaciones, cuando recibieron el
galardón de manos de la academia sueca.
Tsung Dao-lee (nacido en Shanghái) y Chen-Ning Yang (de la ciudad
oriental de Hefei) recibieron el Nobel de Física en 1957 cuando ambos
eran ya profesores de las universidades estadounidenses de Columbia y
Princeton, respectivamente, aunque Yang reside nuevamente en China desde
hace unos diez años.
Daniel Chen Tsui, nacido en la provincia central china de Henan en
1939, también tenía ya la nacionalidad estadounidense cuando en 1998
recibió el Nobel de Física por sus avances en el estudio de la mecánica
cuántica.
Charles Kuen Kao, quien vio la luz en Shanghái en el año 1933,
comparte la nacionalidad estadounidense con la británica, ya que vivió
en Reino Unido en las décadas de los sesenta y los setenta, y fue
premiado con el Nobel de Física en 2009.
Otros científicos de padres chinos ya nacidos en Estados Unidos, como
Samuel Ting, Steven Chu o Roger Tsien, también habían obtenido premios
Nobel de Física o Química. China no reconoce la doble nacionalidad con ningún país.
Tu Youyou marca además un hito por haber basado sus descubrimientos
en la medicina tradicional china, una disciplina que debido a sus bases
empíricas, diferentes al método científico puro, no siempre es
reconocida en Occidente.
Tu ha sido premiada con el Nobel por el descubrimiento de la
artemisinina, un tratamiento contra la malaria que ha salvado millones
de vidas.
La científica tiene además el mérito de haber desarrollado sus
estudios en los años sesenta y setenta, época en la que debido a la
Revolución Cultural todos los intelectuales, incluidos los
investigadores, eran perseguidos por el régimen maoísta.
Mao Zedong, cuentan los biógrafos, hizo una excepción con los
estudios contra la malaria, que estaban causando una gran mortandad en
el sur del país, lo que permitió a Tu, que entonces contaba tan sólo con
39 años, descubrir el tratamiento en 1969.
En los primeros tests de la artemisinina con humanos, tras el éxito
con animales, ella fue la primera voluntaria que probó su propio
tratamiento.
Fuente: efe
